La hernia de hiato se produce cuando la parte superior del estómago protruye a través del músculo grande que separa el abdomen del tórax (diafragma).

El diafragma tiene un pequeño orificio (hiato) a través del cual pasa el tubo de alimentación (esófago) antes de unirse al estómago. En la hernia de hiato, el estómago empuja hacia arriba para pasar por este orificio e ingresar en el tórax.

Cuando la hernia de hiato es pequeña no suele generar problemas. Es posible que nunca te enteres de que tienes una, a menos que el médico la descubra mientras hace un control a causa de otra afección.

Sin embargo, una hernia de hiato grande puede permitir que la comida y el ácido se vuelvan por el esófago, y esto ocasiona acidez estomacal. Por lo general, las medidas de cuidado personal o los medicamentos pueden aliviar estos síntomas. Cuando la hernia de hiato es muy grande puede requerir cirugía.

Síntomas

La mayoría de las hernias de hiato no generan signos ni síntomas. No obstante, las hernias de hiato más grandes pueden ocasionar lo siguiente:

• Acidez estomacal
• Regurgitación de alimentos o líquidos a la boca
• Reflujo del ácido estomacal al esófago (reflujo ácido)
• Dificultad para tragar
• Dolor abdominal o en el pecho
• Falta de aire
• Vómitos con sangre o heces oscuras, que pueden indicar sangrado gastrointestinal

Cuándo consultar con el médico

Consulta con tu médico si tienes algún signo o síntoma persistente que te preocupe.

Causas

Una hernia de hiato se genera cuando el tejido muscular debilitado permite que el estómago protruya a través de la abertura en el diafragma. No siempre es claro por qué sucede esto. Pero una hernia de hiato puede ocurrir a causa de lo siguiente:

• Cambios en el diafragma relacionados con la edad
• Lesiones en la zona, por ejemplo, después de tener un traumatismo o después de determinados tipos de cirugía
• Nacer con un hiato inusualmente grande
• Presión persistente e intensa en los músculos cercanos, como la que se experimenta al toser, vomitar, al hacer presión durante la evacuación intestinal o al levantar objetos pesados

Factores de riesgo

La hernia de hiato es más frecuente en las siguientes personas:

• Mayores de 50 años
• Obesos